تتكون أجهزة استقبال التلفزيون الفضائي الرقمي FTA عادة من موالف ومزيل تشكيل ووحدة فك ترميز تعمل معا لفك تشفير إشارات الأقمار الصناعية الرقمية. يختار الموالف الإشارة المطلوبة من مجموعة من الترددات ، ويستخرج مزيل التشكيل المعلومات من الإشارة. يقوم وحدة فك التشفير بعد ذلك بتحويل الإشارة إلى تنسيق رقمي أو تناظري يمكن عرضه على شاشة التلفزيون. عادة ما يكون جهاز الاستقبال متصلا بطبق قمر صناعي يستقبل الإشارة من القمر الصناعي. يشتمل جهاز الاستقبال أيضا على دليل البرامج الإلكتروني (EPG) ، والذي يعرض جدولا زمنيا للعروض القادمة ويسمح للمشاهدين بتصفح القنوات بسهولة. تختلف اتفاقيات التجارة الحرة عن خدمات الكابل أو القنوات الفضائية التقليدية لأنها لا تتطلب أي رسوم اشتراك أو عقود. وهي توفر إمكانية الوصول إلى مجموعة واسعة من القنوات بما في ذلك الأخبار والرياضة والترفيه والبرامج التعليمية دون قيود على الوصول